Als alles goed is komt er in maart 2022 weer een “normale” Boekenweek, met een normaal Boekenbal. En met normaal bedoel ik dan natuurlijk dat we met z’n allen opgepropt in de gangen van de Stadsschouwburg rondsjouwen. Dat er heel veel gedronken en nog meer gezoend en geknuffeld wordt. Dat sommigen na afloop blasé zeggen, dat het toch een beetje tegen viel omdat (vul maar in) en dat ze volgend jaar niet zullen gaan, om dan toch het jaar daarop weer aan te schuiven. Maar vooral is de Boekenweek voor mij het feestelijk moment waarop er een Boekenweekgeschenk wordt uitgedeeld. Pfeijffer schrijft het Boekenweekgeschenk 2022. Na het schrijven van Grand Hotel Europa is hij voor mij aangeschoven in de rij van Nederlandse literatoren zoals A.F.Th. van der Heijden en W.F. Hermans. Ilja (ja als je iemand leest dan kan hij je vriend worden en dan mag je hem bij zijn voornaam noemen) werd geïnterviewd op de radio en dat was een prachtig interview. Met een mengeling van zachtaardigheid en lichte spot stond Leonard de interviewster te woord. Hij vertelde dat het schrijven van het Boekenweekgeschenk het hoogtepunt van zijn carrière was. De interviewster vertrouwde dat maar half en vroeg kritisch door, hetgeen Pfeijffer een zacht gelach ontlokte. Ja, het was werkelijk waar. En omdat hij het zulk een eer vond zou hij ook zich aan het thema van de Boekenweek houden: “Eerste Liefde”. Niet dat dat een CPNB-verplichting is maar hij vond het wel een mooi thema en dus wordt dit ook het thema van zijn boek. De interviewster werd onmiddellijk impertinent en vroeg door, hoe dat dan zat met zijn Eerste Liefde? Ilja pareerde de vraag vriendelijk met de bekentenis dat hij eerst onlangs zijn eerste liefde beleefde, met zijn huidige gezellin en draaide de vraag om, hoe dat zat bij de interviewster. Zij liep onmiddellijk leeg. Ook voor haar was de eerste liefde pas later gekomen. En pas toen ze die tegen het lijf liep wist ze wat echte liefde was. Met alle respect voor de interviewster en zeker voor Ilja, maar hier worden volgens mij Grote Liefde en Eerste Liefde verwisseld. Je Eerste Liefde (let op de hoofdletters), dat is de eerste figuur in je leven waar je romantische liefde voor koestert en die liefde zal dan doorgaans wederzijds zijn. En kenmerkend is ook dat je het doorgaans pas over je Eerste Liefde hebt als er al een tweede (en een derde en een vierde) op is gevolgd. En voer voor schrijvers; je kunt natuurlijk prachtig schrijven over hoe je dan vervolgens over het gemis van die Eerste Liefde heen moet komen. Mooi onderscheid tussen Eerste Liefde is verder dat je er daar per definitie maar een van hebt en dat je meerdere Grote Liefdes kan hebben, bij voorkeur niet tegelijkertijd, want dat is wat onrustig. Ik ben heel benieuwd hoe Ilja deze Liefde gaat beschrijven en of hij mij weet te overtuigen dat je Eerste Liefde kan volgen op je eerste liefde.

Hans Bousie